高音質な通話が無料

図表2 会議通話で複数人数と通話が可能になっている

以前からインターネットを利用しての通話は可能でした。当時あった「MSN Messenger」(現在はWindows Live Messenger。URL:http://messenger.live.jp/index.htm）や「Yahoo! Messenger」(URL:http://messenger.yahoo.co.jp/)のようなチャットソフトに付加されたボイスチャット機能を使えば、声のやりとりが可能だったのです。 しかし、スカイプは音声通話に特化し、「電話並みの音質」を誇るソフトとして登場、脚光を浴びました。 スカイプをインストールした人のＰＣ同士なら国内外問わず無料で何時間でも話せる、つまり何時間でもタダで電話ができる、と。 その高性能さから、「無料で高音質なら、スカイプをビジネスに利用できるのでは？」と期待されたものの、当時は実際にビジネスで活用しているという例はほとんどありませんでした。 しかし、最近では、仕事でスカイプを使っている人・企業が増えています。

テレビ電話化してミーティング

ビジネスで最も活用できるスカイプの機能が、会議通話の機能です。
5人（PCの性能によっては１０人）までが、会議室で会話しているかのように同時に通話できます(図表２）。
この機能は、例えば、直行直帰の営業スタイルを取る場合など、複数人がバラバラに活動しているときのミーティングツール、連絡手段として利用されています。
もし大宮と東京間で数人が移動して会議するとなれば、一人当たり往復千円程度の電車料金と約一時間の移動時間が必要となりますが、そんなコスト・手間が必要なくなります。
スカイプ利用の効果は、コスト削減に留まらず、頻繁に連絡を取りやすくなったことでの「コミュニケーション増加による連携強化」など数値では測れない部分にまで広がっています。
また「ウェブカメラ」と呼ばれるビデオカメラをＰＣに設置すれば、互いの顔を見ながらより密なコミュニケーションができ、実際に会って会議しているのと変わらないような感覚で会話できます。

在席状況が分かる

図表3 在席状況を設定できる

電話機能の他にも便利な機能があります。在席状況を設定できる機能です。 Ａさんはオフライン(回線が繋がっていない)、Ｂさんは退席中、Ｃさんは取り込み中、Ｄさんはオンライン(在席）、というように各人の状況が表示されます。 営業所・工場間などでスカイプを導入していた場合、電話をかけてみても不在で連絡がつながらない、ということがなくなります。 また、自分が電話を受ける場合、在席時でも集中していて話しかけられたくない場合は「取り込み中」という状態にすると、マナーモードのようになり、不在着信が残るようになっています。(図表3） 自分の状況は相手にも表示されますので、業務を妨げられる心配もありません。 相手がずっと不在の時には、チャットと呼ばれる一言メッセージのようなものも残しておけますので「帰ってきたら例の件、教えてください」などと残しておくこともできます。

受話器型の種類も豊富に

スカイプ登場時は、図表4のようなマイクを耳にかけるタイプや、ヘッドフォンにマイクがついたヘッドセットを使っての会話が主でした。現在では、図表5のような受話器型のものも多数販売されています。
ヘッドセット型の方が、手が空いて便利ですが、その反面ずっと装着していないといけません。
さほど通話時間が長くない場合や、ヘッドセットに慣れない、抵抗がある場合は受話器型のものがお勧めです。
実際に操作してみると、携帯電話を操作する感覚で電話でき、思った以上に便利です。音質が良いので本物の電話を使っているような感覚です。

図表4 耳かけタイプのマイクで通話中

図表5 日頃から慣れ親しんでいる受話器型

一般電話への通話も格安で可能に

以前はパソコン同士での通話しかできませんでしたが、「スカイプアウト」という機能を使えば、携帯を含めた一般電話への電話も可能になりました。
この場合はプリペイド形式で有料ですが料金は格安です。図表6で他の電話会社の料金プランと比較してみましょう。(料金は2007年1月11日現在）
国内ではさほど料金が変わりませんが、海外、特に対中国では飛び抜けてスカイプの料金が安くなっています。Yahoo!BBと比較すると、約12分の1の価格です。
中国に工場がある場合など、頻繁に電話をしている場合には、すぐにでもスカイプ導入を検討すべきでしょう。両者がスカイプなら無料、中国工場にスカイプがない場合でも電話料金が格安になるのですから。

図表6 1分あたりの通話料金比較

電話先	スカイプ	Yahoo!BB	NTT	備考
日本国内一般電話	3.1円	8.4円	8.9円 (同一市内の場合、深夜を除く)	スカイプは1分単位 Yahoo!BBとNTTは3分単位で課金
日本国内携帯電話	20.1円	26.3円 (8:00～23:00)	55.1～66.1円	スカイプは1分単位 Yahoo!BBとNTTは3分単位で課金
アメリカ	2.7円 (アラスカ、ハワイを除く)	8.0円	9.0円	Yahoo!BB、NTTは、国際通話は消費税不要。 NTTは「世界割」を適用した場合の値段。
中国	2.7円	32.0円	29.0円	Yahoo!BB、NTTは、国際通話は消費税不要。 NTTは「世界割」を適用した場合の値段。
※税込み価格、少数第一位で四捨五入

スカイプで顧客対応を差別化

スカイプを顧客対応サービス、業務に活用しようという試みを行っている会社もあります。
特に相談されることで料金を得る形態のビジネスで有効なようです。
他には、お問い合わせ用に社員のスカイプIDを公開し、様々な経路での問い合わせに対応して差別化を図ろうとしている企業もあります。
顧客に在席状況が見えること、連絡を取り易いことで安心感を与えることができます。

拡張機能でカスタマイズ可能

図表7 一人が操作している画面を他人に見せられる

スカイプの最新バージョンである3.0バージョンからは、拡張機能「Extra」も登場しました。 拡張機能とは必要に応じて機能を追加できるものですが、便利なものが登場しています。 「Unyte」(URL:https://extras.skype.com/55/view)という拡張は、ウェブブラウザを通じて自分がPC上で行っている作業を相手に見せたり、許可があれば相手のパソコンを操作したりでき、社内サポートなどに有効です。例えば、何か新しいシステムを導入した場合、いくら言葉で説明しても分かってもらいにくいなら、この機能を活用して実際に操作している画面を見せてあげる、ということができます。(図表7) この拡張機能は、まだまだ発展途上状態ですが、機会があれば使ってみると良いでしょう。

スカイプのリスク？

良いことばかりのスカイプですが、通信が暗号化されており企業側が監視できないというセキュリティ面での不安や、ネットワークにかかる負荷によってプロバイダから通信制限を受ける可能性もあります。社内にネットワーク管理者がいる企業の場合は、利用の可否を問い合わせておきましょう。
使えなくなるリスクとこれまでに挙げてきたメリットを考慮した上で導入を検討してみてください。